William Eggleston | Chromes (2022)

Bildband des Monats/Photo book of the month

In dieser Kolumne stelle ich von Zeit zu Zeit einen Bildband vor, welcher mir sehr am Herzen liegt. Dabei handelt es sich nicht – oder nicht zwangsläufig – um eine Neuerscheinung. Es ist einfach ein Buch, welches mir irgendwie in die Hände gefallen ist und das ich Anderen gerne nahelegen möchte.

In this column I present from time to time a photo book that is very close to my heart. It is not – or not necessarily – a new release. It is simply a book that somehow came into my hands and that I would like to suggest to others.

Februar/February 2023 – William Eggleston | Chromes (2022)

In diesem Monat stelle ich keinen wirklich neuen Bildband vor – und das im doppelten Sinne. Zum einen handelt es sich bei dem aus drei Bänden bestehenden Bildband “Chromes” um einen Nachdruckdes des längst vergriffenen und bereits 2011 bei Steidl erschienen Werkes. Zum anderen sind die dort vorgestellten Fotografien von William Eggleston – logischerweise – alles andere als neu.

Ich nehme daher den Nachdruck von 2022 als Anlass für die Vorstellung dieses großartigen Werkes. Abgesehen davon habe auch ich erst diese Auflage kaufen können.

This month I am not presenting a truly new photo book – and that in two senses. On the one hand, the three-volume photo book “Chromes” is a reprint of the work published by Steidl in 2011, which has been out of print for a long time. Secondly, the photographs by William Eggleston presented there are – logically – anything but new.

I am therefore using the 2022 reprint as an occasion to present this great work. Apart from that, I too have only been able to buy this edition.

Über William Eggleston/About William Eggleston

Eigentlich muss man zu William Eggleston nicht so viel sagen. Er wurde 1939 in Memphis, Tennessee geboren und gilt als einer der einflussreichsten Fotografen seiner Zeit. Er hatte ganz entscheidenden Anteil daran, dass die bis dahin verpönte Farbfotografie auch im künstlerischen Bereich Einzug fand. Bahnbrechend hierfür war – zumindest im Nachhinein – seine Ausstellung “Photographs by William Eggleston” 1976 im MoMA in New York.

Bekannt ist Eggleston besonders für seine Auswahl eher recht banaler Motive. Damit jedoch hat er wie kaum ein Zweiter (vielleicht noch Stephen Shore) über Jahrzehnte die urbanen Landschaften (der USA) von innen wie von außen betrachtet dokumentiert.

Actually, not much needs to be said about William Eggleston. He was born in Memphis, Tennessee in 1939 and is considered one of the most influential photographers of his time. He played a decisive role in bringing colour photography, which had been frowned upon until then, into the artistic field. His exhibition “Photographs by William Eggleston” in 1976 at the MoMA in New York was ground-breaking – at least in retrospect.

Eggleston is particularly known for his selection of rather banal motifs. With these, however, he has documented the urban landscapes (of the USA) from the inside as well as from the outside for decades like hardly anyone else (perhaps Stephen Shore).

Auf die Frage, ob und wie weit William Eggleston meine Fotografie beeinflußt hat, antworte ich einfach mal mit ein paar Bildern… 😉

To the question of whether and to what extent William Eggleston has influenced my photography, I will simply answer with a few pictures… 😉

Chromes (2022)

Prolog/Prologue

Wie gesagt handelt es sich hier um einen Nachdruck des dreiteiligen Bandes von 2011. Dieses Werk war recht schnell vergriffen, und das nicht ohne Grund. Großformatig, in Leinen eingebunden und vor allem auf hervorragendem, schweren Papier gedruckt bestechen die Bände durch eine wirklich tolle Reproduktionsqualität. Allein das war für mich ein Grund, mir “Chromes” zuzulegen – und ich besitze bereits den ein oder anderen Bildband von William Eggleston.

As I said, this is a reprint of the three-part volume from 2011. This work was out of print quite quickly, and not without reason. Large-format, bound in linen and, above all, printed on excellent, heavy paper, the volumes impress with a really great reproduction quality. That alone was a reason for me to buy “Chromes” – and I already own one or two other photo books by William Eggleston.

Der Bildband/The Photo Book

Wie der Name vermuten lässt, handelt es sich bei den Bildern um Reproduktionen von Dias, die Egglestone zwischen 1969 und 1974 auf Kodakchrome und Ektachrome aufgenommen hat.

As the name suggests, the images are reproductions of transparencies Eggleston shot on Kodakchrome and Ektachrome between 1969 and 1974.

Die meisten dieser Fotos waren vor dem Erscheinen des Bildbandes unbekannt und stammen aus einem Archiv von ca. 5000 Bildern. Lediglich 48 davon hatte einmal John Szarkowski für das Buch “William Eggleston’s Guide” ausgewählt. Für “Chromes” haben schließlich Thomas Weski sowie Egglestons Söhne Winston und William aus diesem Archiv eine Auswahl von 344 Bildern getroffen.

Most of these photos were unknown before the photo book was published and come from an archive of about 5000 pictures. Only 48 of them were once selected by John Szarkowski for the book “William Eggleston’s Guide”. For “Chromes”, Thomas Weski and Eggleston’s sons Winston and William finally made a selection of 344 pictures from this archive.

Die frühen Jahre/The Early Years

In diesen drei Bänden schauen wir vor allem auf Egglestons frühen Jahre in Memphis und Umgebung. Damit bekommen wir hier einen wundervollen Einblick in die Zeit, in der Eggleston sich als Fotograf “selbst erschaffen” hat. Es ist genau die Phase, in der er begann, mit Farben, Licht und Kompositionen zu experimentieren und so seinen Stil fand, für den er berühmt wurde.

In these three volumes, we look primarily at Eggleston’s early years in Memphis and the surrounding area. This gives us a wonderful insight into the time when Eggleston “created himself” as a photographer. It is exactly the phase in which he began to experiment with colours, light and compositions and thus found his style for which he became famous.

Der “typische” Eggleston ist hier zwar schon klar zu erkennen, aber in jedem der drei Bände warten dann doch noch Überraschungen. Die für ihn so charakteristischen Bilder von urbanen Landschaften werden immer wieder unterbrochen durch überraschend persönliche und teils intime Bilder. Besonders das macht es auch für Kenner von William Eggleston so interessant.

The “typical” Eggleston is already clearly recognisable here, but surprises await in each of the three volumes. The images of urban landscapes that are so characteristic of him are repeatedly interrupted by surprisingly personal and sometimes intimate images. This is what makes it so interesting, even for connoisseurs of William Eggleston.

Abschließende Worte/Final Words

Der dreiteilige Bildband “Chromes” ist sicher für jeden Anhänger des Werkes von William Eggleston ein Muss – egal in welcher der beiden Auflagen. Gleiches dürfte im Prinzip für jeden Fotobuchsammler gelten, zumindest sofern man grundlegend an der Geschichte der modernen Fotografie interessiert ist.

Bleibt ein kleiner Haken: der Preis. Regulär kostet “Chromes” (2022) im Moment 480,- € – sicherlich ein stolzer Preis, selbst wenn man die hohe Qualität berücksichtigt. Ich hatte im Sommer 2022 das große Glück, es zum Einstandspreis von 280,- € zu ergattern. Vielleicht würde ich es auch zum aktuellen Preis kaufen, aber da muss man schon ein wenig ein Liebhaber sein…

The three-part photo book “Chromes” is certainly a must for every follower of William Eggleston’s work – no matter which of the two editions. The same should apply in principle to every photo book collector, at least if one is fundamentally interested in the history of modern photography.

There remains a small catch: the price. Regularly, “Chromes” (2022) costs 480,- € at the moment – certainly a steep price, even considering the high quality. I was lucky enough to get hold of it in the summer of 2022 for the cost price of 280,- €. Maybe I would also buy it at the current price, but you have to be a bit of an enthusiast…

Ach ja, und noch etwas… hier und da bleibt auch ein wenig Nostalgie hängen. Das ist aber wohl sehr typisch beim Betrachten von Bildern aus dieser Zeit…

Oh yes, and one more thing… Here and there a little nostalgia remains. But that is probably very typical when looking at pictures from that time…